En 1986, alors qu'il vient de fêter ses 61 ans, Paul Newman se confie longuement à un ami, le scénariste Stewart Stern, à qui il demande d'écrire sa biographie. Cinq ans plus tard, l'acteur décide de détruire les enregistrements de ces entretiens. Fondée sur des transcriptions écrites retrouvées plus tard, "La Vie extraordinaire d'un homme ordinaire" est une confession douloureuse révélant un acteur très dur avec lui-même. Mais que voulait-il donc cacher quand il mit le feu à ses Mémoires ?