A partir de l'histoire de la constitution d'une génération et de ses combats pour être reconnue dans un contexte politico-social, l'auteur examine les quatre phénomènes qui constituent son expression : les MC's, les DJ's, la breakdance et l'art du graffiti, et constate que les revendications civiques passent du terrain politique au terrain culturel.

Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti eurent le malheur d'être ouvriers italiens immigrés aux États-Unis, et anarchistes. Pris dans une spirale infernale, ils seront arbitrairement accusés par la justice américaine d'un braquage meurtrier, au cours d'un procès retentissant qui débouchera sur leur exécution, dans la nuit du 22 au 23 août 1927. Devant la chaise électrique, écrit par John Dos Passos pendant le procès, est curieusement resté inédit en français. Il s'agit pourtant d'un pamphlet passionnant, dont l'intérêt est aussi bien historique que littéraire. Publié par le comité de défense bostonien de Sacco et Vanzetti au moment où un ultime recours en appel vient d'être rejeté, ce texte fait feu de tout bois : analyse des contradictions de l'instruction ; invocation des valeurs de l'Amérique ; réflexion sur le sort réservé aux immigrants. Le ton est tour à tour lyrique, didactique, polémique, et Dos Passos fait alterner narration et documents, suivant une technique de montage qui fera plus tard la singularité de la trilogie USA. Réflexion sur la diabolisation des immigrés et sur les crispations de l'Amérique en temps de crise, ce texte marqué par l'urgence est resté d'une brûlante actualité.

Greenberg témoigne de la maladie mentale de sa fille, qui a connu son premier épisode maniaque à quinze ans.

En juillet 1950, Julius Rosenberg, accusé de faire partie d'un réseau d'espionnage visant à livrer les secrets de la bombe atomique à l'URSS, est arrêté. Commence alors une affaire judiciaire qui secoue l'opinion publique américaine et mondiale, donnant lieu à une vaste campagne de protestation contre l'exécution des époux Rosenberg. Récit des faits au jour le jour.

Cette enquête dénonce l'existence et les conditions d'enfermement du centre de détention , basé sur l'île de Cuba et dans lequel des terroristes présumés ont été transférés. S'appuyant sur des témoignages d'experts et de responsables du Pentagone, S. Petermann examine le fonctionnement de la prison et s'interroge sur son avenir avec l'arrivée de B. Obama au pouvoir.

Le film noir fait aujourd'hui preuve d'une grande vitalité dans la production hollywoodienne. La génération des années 1960 (A. Penn, S. Peckinpah, M. Scorsese) révèle les zones d'ombre de la société américaine, abordant les thèmes liés à la sexualité ou à la violence, et ouvre la voie aux cinéastes contemporains comme C. Eastwood ou S. Penn. Histoire du genre de 1959 à aujourd'hui.

Premier président noir des Etats-Unis, Barack Obama incarne le renouveau du rêve américain. Il raconte son accession au Sénat, partage sa vision de l'avenir, et prône une politique qui dépasse le clivage entre républicains et démocrates, pour revenir aux principes fondateurs de la Constitution: la liberté, la recherche du bonheur et le droit à la vie.