En 1857, au sud des Etats-Unis, le capitaine Abner Marsh construit le bateau à vapeur de ses rêves en passant un marché avec un inconnu richissime, Joshua York. En échange du navire, Joshua devient l'associé d'Abner et impose ses amis à bord, pour un voyage sur le Mississippi. Abner découvre peu à peu la nature de son associé : un vampire qui veut réconcilier son peuple avec l'humanité.