Le 24 novembre 1940, un cargo quitte discrètement Odessa à destination d'Istanbul, avec à son bord l'écrivain et journaliste I.A. Serebine. Après une traversée mouvementée, Serebine est recruté par un agent des services secrets britanniques avec pour mission d'empêcher l'Allemagne nazie de s'approvisionner en pétrole en Roumanie.