Charlie Gordon, le simple d'esprit, va devenir intelligent, très intelligent, grâce au traitement qu'il suit avec Algernon, une souris de laboratoire. Les progrès sont fulgurants, toute la vie de Charlie en est bouleversée. L'idiot, le benêt, devient plus fort que ses maîtres, si fort qu'il trouve la faille dans le traitement, avant tout le monde. Mais que vont devenir Algernon et Charlie ?