Si la compassion ne peut en aucune façon fournir le socle seul sur lequel s'édifierait la morale, elle est ce sans quoi aucune vie morale ne serait possible. Comme la pitié, avec laquelle elle partage une ambivalence congénitale, la compassion peut dériver vers un paternalisme à peine voilé ou bien nous tenir à une distance hypocrite de la souffrance d'autrui.