L'ouvrage vise à présenter huit auteurs, devenus des classiques de la pensée sociologique, qui ont fortement influencé l'histoire de la discipline et qui exercent toujours, aujourd'hui, une grande influence. Il s'agit d'Emile Durkheim, Max Weber, Georg Simmel, Robert K. Merton, Erving Goffman, Pierre Bourdieu, Raymond Boudon et Norbert Elias. Après une rapide présentation biographique, trois thèmes majeurs de l'œuvre sont analysés pour chacun des auteurs et, enfin, une mise en perspective est proposée, à partir des débats engendrés et de la postérité de l'œuvre.