L'auteur, musicologue, propose un recueil d'essais théoriques et critiques portant sur des grammaires musicales du système tonal, de l'harmonie atonale et d'autres types de structures transitoires entre ces deux pôles de l'histoire de la musique du XXe siècle.

Dès les années 1950, H. Pousseur, mettant en avant la nécessité de reprendre la question harmonique, entame une réflexion sérielle généralisée sur une organisation des hauteurs au-delà de la stylistique chromatique post-webernienne de l'après-guerre. Les textes réunis traversent sa carrière, introduisant à son atelier de composition et proposant un regard analytique sur quelques oeuvres du passé.