Les Magisters doivent s'unir à la demande du roi Dantin Aurelius car le jeune prince Andovan se meurt d'une mystérieuse maladie, la langueur. Ce n'est pas tant sa survie qui préoccupe ces sorciers immortels que le risque de voir révéler le scandale de leur magie : car l'agonie du prince prouve que l'un d'eux est en train de consumer son âme.

Contre toute attente, la jeune paysanne Kamala s'est montrée assez forte et déterminée pour devenir un magister. Mais elle se retrouve traquée par ses confrères parce qu'elle a accidentellement tué l'un des leurs. Elle doit alors se réfugier dans les protectorats du Nord, une frontière surnaturelle dont les magisters se tiennent éloignés.