La France enregistre depuis plus de dix ans un déficit extérieur qui s'explique essentiellement par deux facteurs : l'alourdissement de la facture énergétique et le creusement du solde manufacturier. Si on observe néanmoins des évolutions encourageantes - dans l'aéronautique, les produits agricoles et les parfums et cosmétiques - la tendance globale est négative dans l'ensemble des secteurs. Cette situation tient à la fois à la spécialisation du commerce extérieur français dans la haute et moyenne technologie et à son orientation géographique, très centrée sur l'Europe.