Ilana Tsouriel est une brillante architecte, très engagée à gauche, épouse d'un spécialiste de l'Holocauste et fille de l'un des fondateurs de l'Etat d'Israël. Au début du récit, elle meurt dans un accident de voiture, laissant derrière elle un épais dossier d'instantanés de sa vie, mêlant des fragments de journal intime, de nombreuses lettres de son père, des notes, des photographies et dessins.

Dans la petite ville côtière d'Ashkelon, Esther Weiss vient d'achever sa scolarité et s'offre une robe à bretelles avant de descendre sur le dancing de la plage. Moïse Derby, venu de Paris pour enterrer sa mère, boit un Campari au bar et observe discrètement la jeune femme. Derrière le comptoir, Alex Morgenstern travaille depuis le début de la saison et admire cet homme élégant.