Le concept de tribu, société nomade et sans Etat, sert toujours à désigner les populations autochtones d’Afrique du Nord. Mais il a porté la colonisation européenne, qui croyait reprendre ainsi l’héritage de l’Empire romain, ainsi que la patrimonialisation qui a suivi les indépendances. Débarrassé de sa charge idéologique, il reste pourtant utile pour décrire les réalités sociales du Maghreb.