Le Viêtnam est en guerre depuis vingt ans. Le jeune Tuân voit son avenir basculer au décès de son père. Il ne sera pas médecin. Il s'engage dans l'armée et devient pilote d'hélicoptère de secours médical. À peine fait-il la connaissance de Huyên-Lê, son grand amour, qu'il est contraint de quitter son pays vaincu par les communistes. Le destin de leur pays les sépare dès lors. Il se retrouve à Paris où il commence à se consacrer à sa vocation première : les études de médecine. Sa fiancée, restée au pays, connaît le sort tragique du camp des vaincus : enfermement, exaction, viol. Puis vient le temps des boat people. Comme des millions d'autres à la recherche de la liberté, elle fuit le pays à bord d'un rafiot de fortune. Mais le mauvais sort continue à s'acharner sur elle tout au long de son exil. De nouveau leurs destins se croisent à Paris... Amour, bonheur, consécration et compassion. Mais également jalousie, maladie, combat et transgression.