Si les confesseurs des rois d'Espagne jouissent d'une réputation de forte influence politique en raison de leurs relations privilégiées avec les monarques, les réalités de leur ministère restent finalement mal connues. Elles sont étudiées ici à partir de la documentation concernant le dominicain Luis Aliaga, confesseur de Philippe III de 1608 à 1621. Protégé du cardinal Javierre, auquel il succéda dans la fonction de confesseur du roi, le P. Aliaga offre, dans la diversité de ses activités, un exemple intéressant des facettes de son travail.

La décrétale "Ex Litteris" de Grégoire IX (1229) fixe le statut de l'enfant d'un couple de juifs dont le père s'est converti : l'enfant doit être baptisé et élevé dans la foi chrétienne. A partir du commentaire de ce texte par le jurisconsulte Agustinho Barbosa (v. 1640), on s'attache à présenter la norme concernant l'enfant de converti telle qu'elle est issue du travail des commentateurs médiévaux, en mettant en évidence ses liens avec la question plus large des conversions forcées d'enfants.

A l'été 1521, dans le royaume de Valence, durant la révolte des germanias, de nombreux musulmans sont conduits à recevoir le baptême. En 1525, Charles Quint, conseillé par une assemblée de juristes et de théologiens, décrète que ces baptêmes sont valides et que les convertis doivent être soumis à la foi catholique. La même année, Fernando de Loazes (1497-1568), juriste et procureur de l'inquisition de Valence, publie le Tractatus super nova parganorum conversione, traité juridique destiné à faire taire toute contestation sur la validité des baptêmes.

« Le public français, voyez-vous, ne s'intéresse guère à l'Espagne », m'a confié un jour une éditrice. Aussi l'initiative des éditions Payot & Rivages, qui, à côté d'une "Ninon de Lenclos" et d'un "Tarquin le Superbe", publient dans leur collection de biographies ce "Philippe IV" d'Alain Hugon, doit-elle être saluée.