Ces textes remontent pour la plupart à la période comprise entre le IVe et le VIIIe siècle, quelques-uns datant du Moyen Age. Ils trouvent principalement leur origine dans la tradition chrétienne dite orientale : Egypte copte, Ethiopie et Arménie. Les textes sont classés de manière thématique.

Cette somme englobe la littérature chrétienne des deuxième et troisième siècles, y compris gnostique et apocryphe. Elle s'inscrit dans une vision de la théologie de l'histoire : à chaque étape, les auteurs sont mis en relation dans une discussion qui éclaire les passages scripturaires, objet de cette confrontation. Leur première réception est ainsi éclairée, dessinant un christianisme pluriel.