La plupart des analyses traitant aujourd’hui des changements climatiques et de leurs conséquences s’appuient sur des ensembles de projections intégrant plusieurs scénarios plausibles d’évolution des émissions humaines de gaz à effet de serre. Or l’intensité de ces émissions futures est, par nature, incertaine car dépendante des évolutions socio-économiques, qui ne peuvent être prédites pour l’ensemble du XXIe siècle. Selon l’évolution future des émissions, le réchauffement planétaire simulé par les modèles en 2100 par rapport au niveau préindustriel varie de 1,5 °C à 5 °C ou plus.