Si l'étude de la répartition des revenus et des patrimoines connaît un certain engouement à l'échelle européenne et mondiale, celle des classes sociales, abordée dans une perspective internationale, semble davantage délaissée. Non que les enquêtes portant sur les classes ou les groupes socioprofessionnels aient disparu. Les travaux consacrés aux inégalités et aux différenciations sociales connaissent même une « nouvelle aube »...

Cet article vise à expliciter les difficultés rencontrées lors de la comparaison entre des travaux portant sur les classes populaires en France, et sur les mondes ouvriers au Portugal, tout en soulignant le caractère fructueux d'une telle confrontation intellectuelle. Les travaux discutés démontrent bien dans les deux cas la pertinence de l'analyse des positions et rapports de classe pour comprendre les inégalités sociales. Cependant, et la structure des espaces sociaux et la manière de définir les classes et de les identifier empiriquement ne sont pas identiques.