Les économistes néoclassiques ont représenté le marché du travail sur le même modèle que le celui des biens et services. Si cette représentation permet de comprendre certains mécanismes, elle a très vite révélé de fortes défaillances, ce qui a poussé les économistes à affiner le modèle ou à proposer des analyses radicalement différentes. Jean Vercherand fait un tour d'horizon des analyses économiques du marché du travail, des classiques anglais du XVIIIe siècle à la nouvelle microéconomie des années 1970.