L'histoire vraie du terrible tueur en série britannique des années 80, Dennis Nilsen, connu sous le nom Des, racontée de trois points de vue différents : le tueur lui-même, l'enquêteur Peter Jay et le biographe Brian Masters...

Littlehampton, 1920. Lorsque Edith Swan commence à recevoir des lettres anonymes truffées d'injures, Rose Gooding, sa voisine irlandaise à l'esprit libre et au langage fleuri, est rapidement accusée des crimes. Toute la petite ville, concernée par cette affaire, s'en mêle. L'officière de police Gladys Moss, rapidement suivie par les femmes de la ville, mène alors sa propre enquête : elles soupçonnent que quelque chose cloche et que Rose pourrait ne pas être la véritable coupable, victime des moeurs abusives de son époque...