Bonimenteur de foire doublé d’un séducteur arriviste, Stanton Carlisle connaît une vertigineuse ascension vers la gloire et la fortune avec un spectacle truqué de lecture des esprits qu’il soutire à un faux voyant. Avec pour complice une diseuse de bonne aventure et une glaciale psychologue, Carlisle multiplie les machiavéliques arnaques. Il se prépare à abuser d’une riche héritière lorsque, en pleine représentation, sa propre femme, qui le suivait à contrecœur, le dénonce aux spectateurs. Débute alors pour l’ancien bonimenteur une longue descente aux enfers…