En Oklahoma, par un jour de tornade, Red Stovall arrive, ivre-mort, dans la ferme familiale. Chanteur à bout de course, aux poumons rongés par la tuberculose, il se rend à une audition au Grand Ole Opry de Nashville, le temple de la country-music. Pour lui, c'est la dernière chance de laisser son nom à la postérité. Il se prend bientôt d'affection pour Whit, son neveu, qui lui voue une affection sans bornes et se laisse entraîner sans broncher dans de folles équipées. Le grand-père propose à Red ses économies si, sur la route de Nashville, il le dépose dans son Tennessee natal. Whit, en qualité d'ange gardien, les accompagnera. Ce voyage constitue pour le jeune garçon l'apprentissage de la vie...

Réalisateur brillant et controversé, John Wilson est en proie à une obsession. Il ne s'intéresse qu'à sa propre vision artistique et entend aussi vivre ses expériences jusqu'au bout, quoi qu'il puisse en coûter à autrui. Alors qu'il s'apprête à tourner une superproduction en Afrique, il se laisse captiver par un autre projet. Malgré les protestations de son ami et confident, le scénariste Pete Verrill, il décide de chasser et tuer le plus bel animal au monde : l'éléphant africain...