Née au début du 20e siècle dans la Russie pré-révolutionnaire, l'oeuvre des peintres russes est restée inachevée. L'ouvrage revient sur l'agitation intellectuelle et artistique de l'époque, autour d'artistes tels que Kandinsky, Malevitch, Gontcharova, Larionov... Il analyse l'influence et les répercussions mondiales de ce mouvement dans l'art, sa contribution à la peinture moderne.

Une analyse du mouvement, de son influence et de ses héritages, autour d'artistes comme Léonard de Vinci, Michel-Ange, Botticelli, Fra Angelico, Giorgione, Mantegna, Raphaël, Dürer, Bruegel. Un cadre de référence qui a influencé l'art européen pour les quatre siècles qui suivirent.

Une analyse de ce mouvement artistique autour d'artistes comme Gustave Moreau, Odilon Redon, Fernand Khnopff, Félicien Rops, Burne-Jones, Sir Leighton ou Toorop. Fascinés par la mythologie, les symbolistes ont tenté de s'affranchir du règne du rationnel afin d'atteindre une forme d'abstraction, aux limites de l'inconscient.