Le Vrai Croyant (The True Believer) est un des classiques les plus provocateurs de la pensée sociale, devenu depuis sa parution en 1951, un véritable best-seller et un ouvrage influent. Il est l'œuvre d'Eric Hoffer, docker et grand lecteur, et a été écrit au cours des années 1940 dans les gares de triage de San Francisco. Hoffer y dessine une théorie remarquablement suggestive du type de changement social qu'il résume sous le nom de « mouvement de masse ». À l'aide d'exemples concrets tirés d'un large éventail historique, l'esprit du fanatique et la dynamique des mouvements de masse y sont méthodiquement analysés. D'où viennent-ils ? D'une tentative désespérée pour compenser le manque de sens de la vie ; d'une régression – entraînée par la vitesse des changements – de la maturité de ceux qui ont grandi dans une société différente. Sont-ils identiques ? Qu'ils soient politiques ou religieux, radicaux ou réactionnaires, les mouvements de masse sont interchangeables car l'important est de faire partie du mouvement. Hoffer est bref, lisible et perspicace. Comment devient-on fanatique ou pas ? Lisez Hoffer.

L'historien israélien et le linguiste nord-américain s'efforcent de dégager des perspectives susceptibles d'amener la paix dans la région.

Une réflexion aux confins de l'enquête philosophique, du traité d'urbanisme et du récit de voyage à propos de Masdar, projet de cité écologique en cours de construction dans l'émirat d'Abou Dhabi. ©Electre 2016

Le grand Scipion l'Africain, comme tous les Romains, porte la barbe. Un jour, en Sicile, au contact des moeurs grecques, il décide de se faire raser. Aussitôt, tout ce que Rome compte d'hommes jeunes et modernistes suit son exemple. La mode du visage glabre est lancée... Les tapis de Babylone font fureur au temps de Caton : ils s'arrachent 800 000 sesterces pièce quand un poulet, au marché, vaut 2 sesterces... L'esclave Roscius a du charme, et du talent. Son maître décide d'en faire une vedette de théâtre. En quelques années, il devient la coqueluche des Romains, et son nom reste comme celui d'un des plus grands du " star system "... A Rome, comme le montrent ces quelques exemples, la mode s'immisce autant dans les habitudes de vie - le vêtement, la nourriture, le cadre familier - que dans l'art et la littérature où la notion d'imitation est centrale. Par la suite aussi, Rome demeure l'arbitre des élégances, en devenant un modèle de référence pour la culture et le goût européens.

Des textes publiés en 1946 dans Le monde libertaire. Sous un pseudonyme, Brassens y clame son dégoût de l'hypocrisie et des asservissements de toutes sortes. Linguiste, M. Wilmet présente et analyse ces articles.

Une étude historique et politique du mouvement féministe, pour appréhender les différents points de vue débattus au sein de ce groupe et déterminer les prochaines luttes.

Témoignage d'une femme dont la famille a été décimée lors du génocide des Tutsis au Rwanda. Elle raconte sa lente reconstruction, celle d'un pays, d'un peuple, vingt ans après les événements.

Le récit d'un jeune médecin dont la vie a basculé lors de sa rencontre dans la jungle malaise avec une jeune femme qui a déchaîné en lui amour et folie.

Premier poète romantique, Thomas Chatterton est également l'un des premiers poètes maudits. Aussi talentueux que précoce, mais pauvre et orphelin, ne possédant que sa ruse pour s'arracher à une condition misérable, voué enfin à l'échec, à la folie et à l'autodestruction, il incarne tous les fantasmes dont s'est enivré le romantisme. Il est aussi l'un des plus grands faussaires de la littérature occidentale. Chatterton laisse une oeuvre complexe et singulière, écrite moitié en anglais moderne et moitié dans un pseudo-anglais médiéval qu'il attribue à un moine imaginaire, Thomas Rowley, contemporain de Villon. De peur qu'on n'apprécie pas ses vers à cause de son âge, il fabrique de faux manuscrits médiévaux, qui trompent les notables de Bristol, sa ville natale, et même Horace Walpole, alors au sommet du monde littéraire britannique. La supercherie se révèle si efficace que Chatterton ne parvient plus à se défaire de son masque. Le 24 août 1770, à Londres, après avoir en vain essayé de vivre de sa plume, il s'empoisonne dans une mansarde de Brooke Street. Il a dix-sept ans et neuf mois.

Lucian Boia, historien de l'imaginaire, continue avec Jules Verne sa série d'investigations sur les idées et les mythologies qui ont marqué l'évolution de l'humanité (aux Belles Lettres, Pour une histoire de l'imaginaire, La Mythologie scientifique du communisme, Le Mythe de la démocratie, La Roumanie, un pays à la frontière de l'Europe et L'Homme face au climat, l'imaginaire de la pluie et du beau temps).

Rubens, l'un des peintres les plus illustres, est aussi l'un des plus méconnus. L'écrivain a choisi de l'aborder à travers le contexte de la société dans laquelle il vécut.

Au milieu des années 1950, Bernie Gunther est l'estimé concierge du Grand-Hôtel de Saint-Jean-Cap-Ferrat, sous une identité d'emprunt qui le met à l'abri des représailles et des poursuites (il figure sur les listes de criminels nazis recherchés). Mais son ancienne activité de détective et son pays lui manquent. Pour tromper son ennui, il joue au bridge avec un couple d'Anglais et le directeur italien du casino de Nice. Introduit à la Villa Mauresque où réside Somerset Maugham, l'auteur le plus célèbre de son temps, il trouve enfin l'occasion d'éprouver quelques frissons : Maugham, victime d'un maître chanteur qui détient des photos compromettantes où il figure en compagnie d'Anthony Blunt et de Guy Burgess, deux des traîtres de la bande de Cambridge, a besoin d'un coup de main... Très vite, la situation se corse, car Gunther est dangereusement rattrapé par son passé. Le roman offre un éblouissant portrait romanesque de l'écrivain, ancien espion de la Couronne, tout en entraînant le lecteur dans une machination palpitante.

Six enquêtes parmi les plus difficiles menées par Holmes et Watson : méthode et intuition... ©Electre 2017 (Electre)

Avant de devenir romancier, J. Conrad avait longtemps navigué en Extrême-Orient. En 1887, il avait plusieurs fois côtoyé un vapeur, le Nan-Shan, qui transportait des coolies. Cette expérience est la source de ce roman dans lequel la mer est toujours présente dans sa splendeur, sa violence, sa cruauté même. ©Electre 2020 (Electre)