Ce poème didactique français (13e siècle), en octosyllabes, est composé de deux parties qui constituent deux oeuvres absolument distinctes. Dans la première, Guillaume de Lorris s'inspire d'Ovide pour présenter un "art d'aimer" courtois. Dans la seconde, la fin du récit est prétexte pour Jean de Meun à présenter la somme du savoir scientifique et philosophique médiéval.

« Le mal d'âmes », comme disait Mallarmé, à la fin du siècle, et « le bizarre attardement, au Paris actuel, de la démonialité ». Gilles de Rais mène le bal par l'intermédiaire d'un historien, Durtal, assoiffé de surnaturel et dont l'initiation sera faite par l'épouse hystérique et perverse d'un grand écrivain catholique. Messes noires et invocations sataniques s'ensuivent, qu'organise un prêtre excommunié, le chanoine Docre, qui s'est fait tracer sur la plante des pieds l'image de la croix afin de pouvoir la piétiner constamment et dont les plus innocents plaisirs sont de nourrir des souris blanches avec des hosties consacrées. Dans ce monde du sabbat et du blasphème, la raison ne survit que réfugiée dans une tour de Saint-Sulpice, où la femme du sonneur de cloches mitonne à l'intention de rares rescapés de divins pot-au-feu. Source : Folio, Gallimard