Emma Lambotte-Protin, jeune poétesse liégeoise, escrimeuse et fervente Wallonne, anversoise d'adoption, rencontre James Ensor à Ostende, durant l'été 1904. Cultivée, épouse d'un chirurgien réputé, elle peint, écrit et rédige des chroniques avec un certain succès et manifeste une vive curiosité pour tout ce qui touche à la vie artistique de son temps. Passionné d'esthétique, le couple intégrera le cercle très fermé des intimes de l'artiste et comptera - avec François Franck, qu'Emma aura le grand mérite d'introduire dans l'atelier ostendais parmi ses premiers et plus fidèles mécènes. Les affinités intellectuelles et l'amitié qui lient alors James Ensor à son admiratrice nous offrent cette correspondance qui nous fait pénétrer dans une œuvre et une époque, et découvrir, à travers les doutes et les angoisses qui y sont exprimés, les aspects les plus secrets de la personnalité de ce Maître de l'Art moderne européen.

Cet ouvrage richement illustré se structure sur la manufacture de François-Joseph Peterinck d'abord (XVIIIe) puis Peterinck, de Bettignies, Boch au XIXe. Il aborde ensuite les aspects techniques, les caractéristiques esthétiques, les décors bleus et les musées belges et français. Un catalogue succinct reprend les principaux motifs de guirlandes décorant les bords d'assiettes.

Une rencontre qui ne manque ni de piquant ni d'humour entre un hérisson et une taupe. Vont-ils devenir amis ou ennemis ?