Dix personnes ont répondu à une invitation à assister au carnaval de Venise. Le séjour est gratuit, à condition de se prêter à un jeu de rôle dans lequel ils devront incarner les principaux personnages de la commedia dell'arte. Les invités ne connaissent pas leur hôte, le baron Corvo, et sont accueillis par son majordome. Chaque soir au dîner, le mystérieux baron les convie, à l'aide d'un message préalablement enregistré, à se prêter à une murder party costumée au cours de laquelle l'un d'entre eux est désigné pour en "éliminer" un autre le jour suivant. Or, quatre des invités meurent brutalement, tous dans des lieux emblématiques de Venise, au milieu de la foule en liesse. Qui a tué qui ?

Dans la petite station balnéaire de Pori, un homme est retrouvé poignardé. Fin brutale pour ces quelques jours de fête bien arrosée entre amis. Pour la police, l'affaire semble simple: le seul suspect a été retrouvé couvert de sang dans les bois alentours. Mais l'enquête prend rapidement une tournure inhabituelle pour le commissaire Jari Paloviita : le nom de l'homme ne lui est pas inconnu ; Antti Mielonen était son meilleur ami d'enfance, celui à qui il doit la vie. Et la victime n'est autre que Rami Nieminen, à qui il doit ses pires souvenirs.