Une petite annonce dans le Times : le patron d'une barge est à la recherche d'un mousse. Et voici Ella Maillart, celle que Paul Morand appelait "la femme du monde", engagée sur le Volontee entre la Tamise et les côtes françaises ou les canaux hollandais.

Pour le joueur d'échecs, le simple mot de combinaison possède une attraction presque magique. Il l'emporte dans un autre monde, peuplé de toutes les grandes figure des échecs. Il lui rappelle leurs exploits. Ce qui éblouit le plus est l'idée du sacrifice de matériel pour quelque chose de moins tangible, mais de plus précieux. Mais c'est là une vue idéalisée des choses. Le but d'une combinaison, si complexe soit-il, est parfaitement définir, et les moyens peuvent être analysés. Pour le joueur moyen, la difficulté consite à reconnaître le moment précis où une combinaison devient nécessaire en même temps que possible (aussi bien pour l'attaque que pour la défense), et à juger du type de combinaison qui convient. Rendre les combinaisons plus facile à comprendre et à imaginer pour ceux qui n'en ont pas naturellement le don, et donner du plaisir à ceux qui possèdent ce don. Tel est le but recherché par l'auteur de ce livre désormais classique sur les combinaisons.