Paru en 1891, cette nouvelle explore la relation ambiguë entre un enfant à la santé fragile, dernier héritier d'une famille américaine déclassée, et son précepteur qui lui voue une indéfectible affection. La finesse dans l'analyse des personnages et un sens aigu de la dramatisation font de cette nouvelle, conçue avec la minutie d'une tragédie, un des textes les plus marquants d'Henry James.

En 1377, quelques décennies avant l'invasion ottomane, la construction d'un monumental pont de pierre aux abords d'une petite cité albanaise se retrouve au coeur d'un affrontement complexe entre puissances économiques et politiques. Menant à un meurtre perpétré au nom d'anciennes légendes, cette lutte médiévale reflète les totalitarismes contemporains. ©Electre 2019

Après le décès de ses parents, Tiburius Kneigt hérite d'une confortable fortune mais passe son temps à se persuader qu'il est gravement malade. Lors d'une cure d'été dans une station thermale, il fait la connaissance d'une jeune femme solitaire. ©Electre 2017

Grigori Tsyboukine, l'épicier du village, a deux fils. L'un, sourd et naïf, est marié à une jeune femme qui travaille dans l'épicerie de son père et l'autre est un policier célibataire vivant dans une ville voisine. Le père escroque ses clients et ses fournisseurs et la famille vit aisément, ce qui les rend impopulaires. Un jour, le policier est accusé de trafic de fausse monnaie. ©Electre 2018

Dans la Russie tsariste de la fin du XIXe siècle, un jeune fonctionnaire est envoyé en mission dans une région reculée d'Ukraine. Sa cohabitation avec les locaux est difficile et il s'ennuie. Au cours d'une chasse en forêt, il se perd et rencontre une étrange jeune femme qui vit dans une maison retirée. Elle s'y est installée après que les villageois l'ont accusée de sorcellerie. ©Electre 2020

Le professeur Bélikov éprouve le besoin maladif de se protéger du monde extérieur, de mettre de l'ordre en chaque chose. Il se fait une carapace de sa conception étriquée du devoir, des convenances, de la hiérarchie et, sournoisement, force ceux qui l'entourent à se plier à son étouffante manière d'envisager l'existence.

Baryba est un cancre et finit par être jeté à la rue par son père. Il découvre le monde et comprend que sa cupidité et sa sottise le font renoncer à sa dignité.

Nissen Piczenik, marchand de corail, décide un jour de quitter Progrody et de délaisser son épouse pour se rendre à Odessa et assouvir sa passion pour la mer. Ce court récit a été rédigé en 1936 durant les années d'exil de l'écrivain.

Cette intrigue policière sur fond d'éthique et de métaphysique met en scène un personnage énigmatique et fascinant, en la personne d'un commissaire de police, amoureux de la gravure de Durer, Le Chevalier, la mort et le diable, tentant d'affronter l'hydre mafieuse. Avec des repères biographiques. ©Electre 2021

Récit daté de 1925, non publié du vivant de l'auteur. Boulgakov y raconte la métamorphose d'un chien errant dans les rues glacées de Moscou et recueilli par un savant. Celui-ci entreprend de le greffer pour lui donner toutes les apparences d'un homme. Mais le chien se transforme en un effroyable citoyen soviétique nouvelle race.

Le poète français, membre de Dada et proche du mouvement surréaliste, développe une oeuvre qui mêle mélancolie et dérision. ©Electre 2018

Des jeunes femmes, Augusta, Lucie, Lili, Titine et Odette, mènent une vie indépendante et libre malgré la pauvreté, les amours malheureuses et les espoirs déçus. ©Electre 2022

«Alors que la réputation de Nicolas Leskov (1831-1895) grandit de jour en jour en Russie, où il est considéré comme l'égal des plus grands, cet écrivain si original n'a pas encore conquis parmi nous la place à laquelle il a droit. Le public français, auquel on a soumis un peu hâtivement tant d'œuvres russes de second, voire de troisième ordre, ne connaît encore de cet auteur que de trop rares nouvelles. Le peu d'empressement des traducteurs à l'introduire parmi nous s'explique, croyons-nous, par une raison majeure : Leskov est un écrivain "difficile" dans toute la force du terme ; sa langue si drue, si riche, si amusante, si personnelle – la plus personnelle sans doute de la littérature russe avec celle de Gogol – fera toujours le désespoir de quiconque tentera de l'interpréter. Aussi n'est-ce point sans une certaine appréhension que, cédant à de précieux encouragements je me risque aujourd'hui à offrir à l'appréciation des lettres son œuvre maîtresse : Gens d'Église (Soboriane, 1872)... Leskov a placé l'action de son œuvre dans une petite ville endormie de la province d'Orel, à laquelle il donne le nom symbolique de Stargorod (Vieille-ville). Originaire, comme Tourguéniev, de cette région un peu arriérée, il en décrit avec complaisance les mœurs patriarcales... Dans ce coin perdu l'herbe pousse drue dans les rues et la torpeur tient les âmes engourdies. Beau sujet de "tableau de genre" pour l'amateur d'"antiquailles" qu'aimait à se dire Leskov. La composition volontiers diffuse, capricante de l'ouvrage, si elle heurte un peu nos habitudes, est cependant bien conforme au laisser-aller russe. Leskov prétend d'ailleurs écrire, non point un roman, mais bien une "chronique", dans le sens archaïque du mot, avec tout ce qu'il comporte de flânerie lente et de commode bonhomie. Cinq parties de longueur fort inégale, des retours, des repos, des trous, des digressions, des bizarreries de mise en page effaroucheront d'abord le lecteur français ; néanmoins, pourvu qu'il s'abandonne à cette manière lente – qui fut d'ailleurs celle de nos vieux conteurs – il goûtera pleinement les pages si variées de ton où Leskov a su magistralement entremêler la familiarité à l'émotion, l'humour à l'émotion, le burlesque au sublime. Le journal de Tubérosov, si prenant, si douloureux, si lourd de signification ; les équipées héroï-comiques d'Achille ; l'épisode des nains, hors-d'œuvre qui permet à Leskov de nous faire admirer, aux deux pôles de l'échelle sociale, deux nouveaux "justes" : la hautaine mais bienfaisante "boïarine" Plodomassov et son cher petit Nicolas, cet exquis "brimborion" ; le "complot" révolutionnaire ; le festin cocasse ; l'orage, signe d'en haut qui détermine la farouche résolution de l'archiprêtre ; le calvaire que gravit celui-ci ; les morts, si adéquates à leurs caractères, des quatre habitants de la "poperie" ; toutes ces pages s'inscrivent parmi les mieux venues de notre auteur et, je n'hésite pas à l'écrire, de toute la littérature russe. Le style se moule à merveille sur le fond. Leskov qui connaît le russe comme personne, manie sa langue avec une souplesse savoureuse. Son penchant pour l'archaïsme peut ici se donner libre cours, mais sans excès : les parties proprement "ecclésiastiques" de la chronique, notamment "le vieux cahier bleu du Père T'ubérosov" font de larges emprunts au parler ancien, compromis entre le slavon et le russe, qu'affectionnent les "gens d'Église". J'ai jugé de mon devoir de maintenir autant que possible dans ma version ce caractère légèrement désuet, mais combien savoureux! Tâche redoutable d'ailleurs : aux lecteurs de décider si je n'y ai point succombé.» Préface de Henri Mongault.

Une courte nouvelle dans laquelle M. Twain relate sa relation amoureuse avec une femme rencontrée en rêve, qu'il retrouve régulièrement dans son sommeil. Ce récit aurait été inspiré par la rencontre de l'écrivain avec Laura Wright, une jeune fille de l'Indiana qu'il n'a jamais oubliée, malgré leur séparation. ©Electre 2023

L'histoire d'Ah Q, miséreux journalier mégalomane qui se dispute, joue, perd le peu d'argent qu'il possède et aime avoir le dernier mot. Lorsqu'il revient de la ville après une longue absence, le bruit court qu'il a fait fortune. ©Electre 2021

Ecrites dans les années 1940, trois nouvelles qui se déroulent dans les bas-fonds d'un Iran disparu et mettent en scène les démêlés d'un trafiquant d'opium avec la prostituée dont il est amoureux, la misère d'un orphelin de Téhéran et les mesquineries sordides d'une mère maquerelle. ©Electre 2022

En 1790, Xavier de Maistre, jeune officier, est condamné pour s'être battu en duel. Par indulgence, il est autorisé à purger cette peine à son domicile. Ainsi débute l'écriture de ce roman, parfaite incarnation de l'esprit et de la verve des salons du XVIIIe siècle à leur crépuscule. Sa suite écrite entre 1799 et 1825 offre un texte empreint de mélancolie et de romantisme. ©Electre 2021

La jeune Charity, recueillie enfant par un avocat d'un village de Nouvelle-Angleterre, s'est résignée à une vie étriquée, passant son temps à s'occuper de la bibliothèque municipale. Un jour, elle aperçoit un jeune architecte de passage dans la région. Très vite, elle s'éprend de lui et naît une relation intense qui la conduit à s'interroger sur ses origines et la pression de son tuteur. ©Electre 2018