Michelangelo Merisi, dit Caravage, est l'une des figures majeures de l'art occidental. L'une des plus singulières aussi. D'abord par sa peinture qui fascine à travers sa technique, son utilisation dramatique de l'éclairage et de la couleur, et la force d'émotion qui s'en dégage. Ensuite par sa vie tumultueuse et sa personnalité hors du commun, dans cette période si tourmentée de la Réforme catholique et de la naissance de l'art baroque. Né à Milan dans une famille originaire de Caravaggio, liée à la prestigieuse dynastie des Sforza-Colonna, Caravage y travailla quatre ans au service de Simone Peterzano puis partit pour Rome où il fut engagé dans l'atelier du Cavalier d'Arpin. Grâce au cardinal del Monte, qui lui acheta ses premières toiles et l'hébergea dans son palais, il devint l'un des peintres les plus convoités de la Ville Eternelle. Mais cet homme fut aussi célèbre pour ses démêlés avec la justice. Son goût pour les nuits de Rome l'amena à en fréquenter les bas-fonds, avec la violence que cela impliquait. Plusieurs fois emprisonné, il dut s'exiler à Naples en 1606 après avoir commis un meurtre. Laurent Bolard nous raconte cette vie pittoresque et tourmentée, éminemment romanesque. Il s'attache à suivre pas à pas le parcours chaotique de l'artiste dans ses différents lieux de séjour et d'exil - Milan, Rome, Naples, Malte, la Sicile - et propose une passionnante lecture des peintures à travers les hypothèses et les analyses les plus récentes.

Célèbre pour ses excès, ce voyou cultivé (1571-1610) fréquenta les cours où l'on pratiquait la musique et les discussions raffinées, mais fut également un assassin, tout en étant un croyant sincère. Complexe, divers, contradictoire dans sa vie comme dans son oeuvre, il devint riche de tout ce qui parut le détruire, protégé toute sa vie par la marquise Costanza Sforza Colonna.

Récit de la vie aventureuse et tourmentée de Michelangelo Merisi, appelé le Caravage. Il renouvela considérablement l'iconographie religieuse et révolutionna la peinture en introduisant la lumière et en lui conférant une dimension dramatique. Retour sur un peintre qui sut inaugurer une nouvelle forme de piété.