La passion qui lia Camille Claudel à Rodin et la fin tragique qui l'emporta, internée pour des raisons de santé mentale, a hissé les amants et les deux sculpteurs au rang de héros, non sans que plusieurs commentateurs aient versé dans le mythe et les approximations. Cette biographie expose les problèmes auxquels Camille Claudel fut confrontée et analyse les facteurs qui ont contribué à sa maladie.

Fièvre, passion, génie. C'est sous les signes du feu de la création et de la destruction qu'ont vécu les Claudel : Camille le sculpteur et Paul le poète. Pour la première fois, cette biographie évoque leurs rapports fusionnels. Camille, intransigeante, affronte les incertitudes de l'art et de la vie de bohème. Paul trompe son mal de vivre dans les voyages et l'exotisme en Chine, au Brésil, au Japon. Ces destins, séparés en apparence, son sont nourris l'un de l'autre. La soeur et le frère vont connaître les mêmes amours funestes. Paul s'éprend de Rosalie Vetch, une femme mariée qui l'abandonnera. Camille subit l'envoûtement de Rodin jusqu'à la folie. Dominique Bona retrace les épisodes de leurs vies tourmentées. Elle révèle les liens profonds entre ces ceux artistes lumineux et déchirés, unis, au-delà de l'adversité, par une fraternité indestructible.

Camille, le sculpteur, Paul l’écrivain : pour la première fois, une biographie réunit les destins passionnés des Claudel, frère et sœur. Nés dans une province paysanne et rude, aux marches de la Champagne ; grandis près de l’église et du cimetière de leur village ; ils ont eu la même enfance, tourmentée et sauvage. Leurs vocations s’éveillent ensemble. Elle les rapproche et les unit. Paul aime les mots ; Camille, la terre. Ils veulent fuir la réalité morne du quotidien et s’enivrer d’ailleurs. Pour Camille, la rencontre à Paris avec Rodin – son aîné de vingt quatre ans – confirme son talent, épanouit sa vie de femme, avant de virer à l’affrontement puis au cauchemar. Les sculptures rythment cette histoire d’amour, sensuelle et tragique, que réprouve sa famille. Une femme artiste, célibataire, amoureuse d’un homme qui refuse de l’épouser : la réputation d’un clan est en jeu. Pour Paul, consul puis ambassadeur de France, des voyages innombrables l’amènent loin de sa sœur, en Chine, au Brésil, au Japon. Une femme mariée connue sur un paquebot restera un éternel amour. Vies ardentes. Tempéraments de feu. Portrait de deux caractères rebelles à tout autre idéal que celui que leur dicte leur cœur. Ce livre suit pas à pas leur création, les fièvres de leur parcours, complice et souvent en fusion. Les divers exils de Paul. La « folie » de Camille, rendue irréversible par les incompréhensions d’une mère intransigeante. Mais aussi par tout une époque pour laquelle la maladie mentale est forcément honteuse. Inéluctablement, le frère et la sœur s’éloignent, sans cesser de s’aimer. L’un, ambassadeur et poète reconnu, est un homme qu’on voit souffir, toujours épris d’absolu. L’autre passera 30 ans dans un bloc psychiatrique.

Un récit en forme de voyage à la découverte de la vie et de l'oeuvre de la sculptrice. ©Electre 2018

A partir d'archives inédites et de correspondances non exploitées, cet essai dresse le portrait de ces trois artistes femmes rongées par le génie de l'art et victimes des préjugés de leur époque, avec en conclusion le même destin tragique. ©Electre 2016