Spécialiste du théâtre contemporain, A. Ubersfeld retrace pas à pas la biographie et présente les étapes de la création chez Paul Claudel. Elle analyse son écriture au travers de ses pièces majeures et montre en quoi il a marqué la dramaturgie poétique du XXe siècle.. Public motivé 800 Littérature (théorie et études)

4e de couv. : "Ce livre raconte la vie d'un des plus grands écrivains français, et c'est cet écrivain lui-même qui nous la raconte. Mais au-delà de son existence, il nous parle de son oeuvre, du poète, du dramaturge, de l'essayiste. Nous voyons d'abord l'homme privé, son évolution intellectuelle, ses préoccupations religieuses, le travail mystérieux de la création artistique, et ensuite l'homme public, son rôle d'ambassadeur et ses voyages qui l'ont conduit à travers le monde. Ces entretiens forment un livre qui éclaire peut-être le mieux Paul Claudel, l'homme et l'écrivain. Source : Gallimard "

Mon intention n'est pas de livrer une simple biographie de Paul Claudel, laquelle n'offrirait de l'homme et du créateur qu'un point de vue extérieur. Ma démarche a consisté à voir Claudel de l'intérieur, à travers ses oeuvres. Mon ambition, à éclairer certains aspects, plus oubliés, ou moins bien compris. L'ouvrage constitue de ce fait à la fois une biographie de l'auteur, puisqu'elle a pour objet l'histoire de la vie événementielle, spirituelle et artistique du poète, et une autobiographie puisque les sources de ma recherche se trouvent au sein de l'oeuvre. Bien entendu cette recherche ne prétend pas à l'objectivité, et cette vision de Claudel est la mienne. Mais est-il bien sûr que les critiques, les observateurs aient toujours tort, et que "seuls nous soyons à nous-mêmes des témoins irréfragables" ? Si "la clé d'un homme se trouve dans les autres", existent autant de visages, visions, versions de Claudel que de commentateurs, et tous sont admissibles, enrichissants. J'ai conscience qu'il peut rester, entre mon désir de découvrir un Claudel plus vrai et le résultat auquel j'ai abouti, un fossé infranchissable ; les êtres "sont des espèces de signes, de conventions, dont nous ignorons" et ignoreront toujours le sens complet. Paul Claudel demeure, avec son mystère d'individu unique.

Cette biographie peut revendiquer le mérite – rare, peut-être unique – de répondre à ce que son héros désirait qu’elle fût: dépouillée du fatras quotidien mais ne laissant rien perdre des circonstances et des rencontres qui ont servi de provocations à son génie. Rencontres marquées par le sceau de la passion et du drame, avec Dieu, avec la Femme, avec la création en son entier, qui font de lui un homme un et multiple: «Dieu au coeur», mais «le diable au corps». Violemment catholique et follement païen. Grand classique au-delà des plus modernes. Homme d’ordre intolérant, mais anarchiste invétéré. Ivre de la poésie la plus lyrique et nourri de l’économie la plus épicière. De nombreuses chances ont, il est vrai, favorisé l’entreprise. Tous les proches de Claudel – ses enfants, sans oublier celui de Fou-tchéou, les témoins encore présents de sa vie – ont donné accès à des trésors d’inédits et de souvenirs. Chronologie et jurisprudence se sont faites complices pour autoriser l’ouverture du dossier personnel du diplomate, juste cent vingt ans après sa naissance. Enfin, par un privilège insigne, Marie Romain-Rolland, peu avant de disparaître, a concédé à l’auteur le droit exclusif de choisir parmi les lettres que, quinze ans durant, lui adressa Claudel – à la fois correspondance extraordinaire d’artiste et d’apôtre et regards vers son passé –, ce qui pouvait éclairer d’un jour neuf le poète dans ses rapports avec sa soeur Camille – vers elle que de lancinants retours jusqu’alors ignorés! –, avec celle qu’il nomma Ysé, avec Jean Massin et tant d’autres, avec aussi son propre moi toujours disjoint. Il revenait au bénéficiaire de ces dons d’être à son tour «l’oeil qui écoute» et «l’invité à l’attention», fasciné par la puissance de création d’un homme dont les tourments accroissent encore la grandeur.

Nul n'ignore son nom. Il fait pourtant partie des grands inconnus. On le sait à la tête d'une oeuvre théâtrale, dont le monumental Soulier de satin fut sapé par le mot de Mauriac : «heureusement, il n'y avait pas la paire». On lui en veut d'avoir célébré avec la même ardeur Pétain et de Gaulle. Récemment, sa disgrâce s'est aggravée de la révélation en technicolor du destin de sa soeur Camille, sculpteur génial, qu'il laissa enfermer chez les fous. Mais était-il vraiment d'équerre, ce poète catholique, excursionniste, photographe, amateur de peinture et de musique, qui fut également, de la Chine au Brésil, du Japon à Washington, consul puis ambassadeur de France ? Apprécié de Briand, évincé par Daladier, il fut trente ans l'ami de Berthelot, «l'homme à la tête d'amant», tout-puissant secrétaire du Quai d'Orsay, qui le guida dans la carrière et dans le monde. Ainsi Claudel fraya-t-il avec princesses, auteurs, acteurs et metteurs en scène, Marthe Bibesco, Morand, d'Annunzio, l'inévitable abbé Mugnier... Car il fut aussi une haute figure des lettres parisiennes, auteur choyé de la Nrf, en ces temps où, selon Gaston Gallimard, on n'y parlait que «de Dieu et des garçons». C'est là, d'ailleurs, que Claudel eut maille à partir avec l'autre fondateur de la maison, Gide le protestant, qui le compara un jour à un «cyclone figé». L'appellation est pertinente pour cet éruptif, cet intempestif, qui voyait en Rimbaud son père d'âme, en proie comme lui au tourment de «l'homme désirant». Sa vie consistera à creuser en lui le contenu de ce désir, à le convertir, saisi qu'il était, depuis une nuit de Noël, par l'amour de Dieu, puis par l'amour d'une femme - de la femme - rencontrée en mer. Ainsi apparaît Claudel, «demi-moine» aux dires de celle qu'il aima passionnément, partagé entre le Ciel et la Terre, et brûlant de les réconcilier

Fièvre, passion, génie. C'est sous les signes du feu de la création et de la destruction qu'ont vécu les Claudel : Camille le sculpteur et Paul le poète. Pour la première fois, cette biographie évoque leurs rapports fusionnels. Camille, intransigeante, affronte les incertitudes de l'art et de la vie de bohème. Paul trompe son mal de vivre dans les voyages et l'exotisme en Chine, au Brésil, au Japon. Ces destins, séparés en apparence, son sont nourris l'un de l'autre. La soeur et le frère vont connaître les mêmes amours funestes. Paul s'éprend de Rosalie Vetch, une femme mariée qui l'abandonnera. Camille subit l'envoûtement de Rodin jusqu'à la folie. Dominique Bona retrace les épisodes de leurs vies tourmentées. Elle révèle les liens profonds entre ces ceux artistes lumineux et déchirés, unis, au-delà de l'adversité, par une fraternité indestructible.

Camille, le sculpteur, Paul l’écrivain : pour la première fois, une biographie réunit les destins passionnés des Claudel, frère et sœur. Nés dans une province paysanne et rude, aux marches de la Champagne ; grandis près de l’église et du cimetière de leur village ; ils ont eu la même enfance, tourmentée et sauvage. Leurs vocations s’éveillent ensemble. Elle les rapproche et les unit. Paul aime les mots ; Camille, la terre. Ils veulent fuir la réalité morne du quotidien et s’enivrer d’ailleurs. Pour Camille, la rencontre à Paris avec Rodin – son aîné de vingt quatre ans – confirme son talent, épanouit sa vie de femme, avant de virer à l’affrontement puis au cauchemar. Les sculptures rythment cette histoire d’amour, sensuelle et tragique, que réprouve sa famille. Une femme artiste, célibataire, amoureuse d’un homme qui refuse de l’épouser : la réputation d’un clan est en jeu. Pour Paul, consul puis ambassadeur de France, des voyages innombrables l’amènent loin de sa sœur, en Chine, au Brésil, au Japon. Une femme mariée connue sur un paquebot restera un éternel amour. Vies ardentes. Tempéraments de feu. Portrait de deux caractères rebelles à tout autre idéal que celui que leur dicte leur cœur. Ce livre suit pas à pas leur création, les fièvres de leur parcours, complice et souvent en fusion. Les divers exils de Paul. La « folie » de Camille, rendue irréversible par les incompréhensions d’une mère intransigeante. Mais aussi par tout une époque pour laquelle la maladie mentale est forcément honteuse. Inéluctablement, le frère et la sœur s’éloignent, sans cesser de s’aimer. L’un, ambassadeur et poète reconnu, est un homme qu’on voit souffir, toujours épris d’absolu. L’autre passera 30 ans dans un bloc psychiatrique.