Nombreux sont les écrivains que les papillons ont fascinés, Nabokov, par excellence, Hesse, Caillois, Michaux... Le passage de la larve à la chrysalide, et de celle-ci à ce qu'on appelle l'imago, c'est-à-dire à la forme adulte, ne cesse d'interpeller : "métamorphose n'est pas mensonge", affirme un vers de Rilke à ce propos.

Les chemins qu'emprunte Georges Didi-Huberman dans "Passés cités par JLG" ont déjà été arpentés par d'autres brillants promeneurs : Jacques Aumont, Alain Bergala, Serge Daney, Gilles Deleuze, Youssef Ishaghpour ou Jacques Rancière, pour ne citer que quelques-uns de ceux à qui il se réfère lui-même. Son essai n'est pourtant pas une synthèse, ni seulement un prolongement, car s'il s'empare avec un courage intellectuel constant des questions les plus complexes (et parfois les plus pénibles) qu'on peut poser au cinéma de Jean-Luc Godard, c'est en les décadrant pour mieux les repenser.