Né à Damas, l'auteur a passé son enfance en Arabie saoudite et reçut une éducation salafiste. Il s'est aussi nourri de littérature française. Il raconte le milieu dans lequel il a grandi, comment il en a adopté les codes puis les a rejetés et s'est exilé en France. ©Electre 2019

C'est dans un documentaire sur Yassin al-Haj Saleh que Justine Augier avait découvert Razan Zaitouneh, à qui elle a consacré son livre précédent, De l'ardeur. Près de cinq ans plus tard, elle rejoint l'intellectuel syrien dont l'épouse a été enlevée en même temps que Razan, désormais exilé à Berlin, à l'heure où des tribunaux français, suédois et allemand, au nom de la compétence universelle, s'apprêtent à juger certains responsables des crimes contre l'humanité commis en Syrie depuis 2011. Au cours d'une conversation qui se prolonge sur une année, ensemble ils tentent d'apprivoiser l'inconfort de la survie et de l'exil, les refuges et les ressources de la pensée, d'explorer les points de résonance entre la tragédie syrienne et le passé européen, avec la volonté urgente de croire que la justice pourrait rendre au peuple syrien la dignité que sa révolution écrasée a tenté d'arracher, et dessiner une alternative au désespoir. Né à Raqqa, Syrie, en 1961, Yassin al-Haj Saleh a fait des études de médecine à l'université d'Alep, interrompues par seize ans de détention pour appartenance à l'opposition communiste. Chroniqueur régulier depuis 2000 des luttes politiques et sociales en Syrie et dans le monde arabe, il est l'auteur de cinq ouvrages, dont un traduit en français sous le titre Récits d'une Syrie oubliée, sortir la mémoire des prisons (Les Prairies ordinaires, 2015). Il est à présent réfugié politique en Turquie.