A partir du VIe siècle, l'apparition et l'essor de la religion musulmane donnent naissance à un empire qui, au gré des conquêtes, s'étendra de l'Espagne à l'Inde. Sur ce vaste territoire se développe une civilisation d'une richesse et d'un raffinement extraordinaires. Les échanges - guerriers ou pacifiques - avec l'Occident ont favorisé la fascination et les influences réciproques, jusqu'à l'orientalisme de la fin du XIXe siècle, moment où se sont constituées les collections du musée du Louvre.