De nombreux artistes français se rendirent en Italie dans la seconde moitié du XIXe siècle et le début du XXe. Cette exposition met l'accent sur le voyage, les Italiennes, la couleur locale, la lumière, la copie, le portrait, les thèmes littéraires, religieux ou historiques, Dante.

Cet ouvrage présente une sélection d'oeuvres peu connues provenant des collections du Petit Palais, signées d'artistes français ayant visité l'Italie entre 1600 et 185o. Au cours de leur Grand Tour, ils ont nourri leur inspiration au contact de la mythologie antique et des ruines romaines, des monuments de la Renaissance et des séduisantes Italiennes. Après les gravures de Claude Gellée, dit " le Lorrain ", le lecteur découvrira en particulier pour l'époque classique le décor monumental d'Hubert Robert destiné à l'hôtel de Beaumarchais et de nombreuses oeuvres signées Fragonard, Joseph Vernet, Vien... Pour le xIxe siècle, Granet, Prud'hon, Corot, Ingres à la villa Médicis, entouré de ses élèves Garnier, Carpeaux, Blanchard, témoignent avec émotion de cet engouement séculaire. L'ouvrage souligne enfin la passion des grands collectionneurs avec une sélection de bronzes et céramiques antiques rapportés par les frères Eugène et Auguste Dutuit.

Le catalogue d'exposition rassemble une série de clichés et de peintures réalisés par des voyageurs dans l'Italie du XIXe siècle. Il retrace l'évolution de la conception du paysage, de l'architecture, de l'art et de la population de l'Italie jusque là transmise par les Beaux-arts traditionnels (dessin, sculpture, etc.).