Une étude de deux écoles littéraires qui fleurirent au XIXe siècle : le réalisme, un courant littéraire en réaction au classicisme académique de l'époque, et le naturalisme, marqué par l'application à l'art des méthodes de la science positive.

Dans les divers mouvements et écoles où semblent se disperser le XIXe siècle, le réalisme et la naturalisme, cristallisations successives de l'esthétique réaliste, introduisent, selon les formes différentes mais néanmoins parentes, une interrogation aiguë. Cet ouvrage revisite les implications profondes du réalisme, et il montre dans quelle mesure il impose sa cohérence au siècle. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 1998)