Eclairage sur le classicisme, à partir des livrets de Philippe Quinault qui écrivit pour Lully des opéras appréciés par ses contemporains. Cet essai étudie pour chacun des onze livrets ses éléments littéraires traditionnels (sources, intrigue, personnages, structure) puis les aspects émergents propres à ce nouveau théâtre musical (vraisemblance, stylisation, divertissements).

Chaque livret est accompagné d'une présentation de l'opéra et des principales créations avec la distribution des rôles, d'un résumé des actes et d'une biographie du compositeur