Une histoire intellectuelle de la France à travers ses contradictions. Comment elle a préféré la science de Descartes à celle de Newton, les Lumières de Genève à celles d'Edimbourg, la Révolution à la réforme, le transformisme de Lamarck à la sélection de Darwin, l'esprit de système à l'humilité scientifique. L'auteur collabore à la revue Commentaire depuis sa création

Raoul Girardet, professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Institut d'études politiques de Paris et professeur à l'Ecole militaire de Saint-Cyr-Coëtquidan. Il a notamment publié Le Nationalisme français, 1871-1914 (Seuil) et L'Idée coloniale en France, 1871-1962 (collection «Pluriel»).

Cet essai questionne le pouvoir mobilisé par les sociétés médiatiques pour gouverner. Il explique que pour déconstruire ce pouvoir, il faut comprendre et utiliser la puissance émancipatrice du récit, la mythocratie et que l'inscription de gestes et de comportements dans une trame narrative, favorise l'émergence d'un imaginaire politique capable de déboucher sur de nouveaux modes d'intervention.

L'auteur dresse l'histoire du mythe né de la prise de la Bastille, de l'événement jusqu'à sa reprise, pour mettre en lumière les mythes fondateurs de la Révolution française, puis les idéologies des différents régimes qui se sont succédé.