Enfant de boutiquiers parisiens, Louis-Sébastien Mercier (1740-1814), dramaturge et auteur de nombreux essais, compte avec Diderot parmi les plus fougueux théoriciens du drame bourgeois. Auteur prolixe, il mena aussi une carrière politique sous la Révolution : député à la Convention, opposant à Robespierre, il participa activement à l'oeuvre législative du conseil des Cinq-Cents. Lié à Bonaparte au moment du Consulat, il désapprouva par la suite la politique autoritaire de l'empereur.

Le troisième président des Etats-Unis rédacteur de la Déclaration d'indépendance américaine consigne ses impressions sur la capitale française lors de son séjour à Paris en tant qu'ambassadeur de 1785 à 1789. Il livre son regard sur la France de la fin de l'Ancien Régime et raconte les prémices de la Révolution. ©Electre 2017