Ce journal du compagnon vitrier Ménétra (1738-1812) est l'un des rares témoignages que nous ayons d'un ouvrier du siècle des lumières. Au-delà d'une simple description des mentalités, il fait percevoir comment s'élaborent les normes sociales qui définissent une culture.

Enfant de boutiquiers parisiens, Louis-Sébastien Mercier (1740-1814), dramaturge et auteur de nombreux essais, compte avec Diderot parmi les plus fougueux théoriciens du drame bourgeois. Auteur prolixe, il mena aussi une carrière politique sous la Révolution : député à la Convention, opposant à Robespierre, il participa activement à l'oeuvre législative du conseil des Cinq-Cents. Lié à Bonaparte au moment du Consulat, il désapprouva par la suite la politique autoritaire de l'empereur.