Au sortir de la Première Guerre mondiale, l'Afrique apparaît comme une terre de jouvence pour un Occident déboussolé. Le primitivisme est alors une source d'inspiration importante pour nombre de photographes, peintres, architectes... L'Afrique de l'entre-deux-guerres vue par les yeux des artistes.

Un outil visuel pour identifier l'histoire sainte de l'Ancien et du Nouveau Testament telle qu'elle peuple les musées, les églises et les références de la culture judéo-chrétienne. Environ 700 oeuvres sont commentées : sujet de chaque scène, identification des personnages, explication des attributs des personnages et des symboles.

Charlemagne demeure, au moins jusqu'au début du XXe siècle, une référence essentielle, une incarnation du grand homme tel que l'on peut le rêver à cette époque. Il est vrai que, mis à part Louis XIV et Napoléon, la figure de pouvoir à laquelle il est fait le plus souvent référence est celle de Charlemagne, dans un phénomène de réappropriation d'une identité française qui doit beaucoup aux légendes historiographiques mises en place au Moyen Âge pour légitimer la monarchie française. L'image tardive de Charlemagne est ainsi le fruit d'un lent processus de mythification, qui commence dès la mort de l'empereur, en 814. C'est cette figure, à la fois monolithique et contrastée, que cet ouvrage suit dans l'histoire, littéraire avant tout, en partant à la quête du personnage dans ses facettes fondamentales : le roi, le guerrier, l'empereur des chrétiens/chef des croisés/saint et finalement l'homme.

Présentation de manuscrits enluminés, retables, icônes, peintures murales, vitraux et sculptures du Ve au XVIe siècle représentant Marie et Elisabeth enceinte avec les enfants Jean et Jésus visibles voire manipulables, témoins du désir humain de voir l'Incarnation.

Etude du thème du rêve dans l'art de la Renaissance. Les contributeurs expliquent l'importance de la représentation des songes chez les artistes de l'époque, qui se sont inspirés de la mythologie, de la Bible ou de leurs propres visions oniriques afin de transfigurer le réel. Sont présentées des oeuvres de Michel-Ange, A. Dürer, Véronèse, P. Brueghel, J. Bosch, etc.

Ce livre est un exercice de méthode qui trace un triangle entre littérature, sociologie et psychologie. Il tente de renouveler l'entreprise menée par René Girard il y a cinquante ans avec Mensonge romantique et vérité romanesque. La perspective anthropologique adoptée met le besoin de reconnaissance au centre sans négliger le besoin matériel ni le désir sexuel. Il emprunte ses outils à Marcel Mauss en sociologie et à Paul Diel en psychologie. Les études de cas proposées (Montaigne, Rousseau, Nerval, Baudelaire, Flaubert, Proust, Giono, Durrell, Littell, Houellebecq) permettent d'analyser la déchirure moderne entre la littérature et le monde humain, déchirure qu'on retrouve au sein même des oeuvers.