Face au dispositif spatial dans lequel s'est reconnu et s'est déployé le cinéma moderne (des spectateurs immobiles dirigeant leur regard vers un écran conçu comme une surface transparente) et à partir duquel il a produit ses propres régimes d'intelligibilité, se dessine une autre manière de penser le film : un film despécifié, émancipé des lois de la théâtralité et de celles de la photo-impression, un dispositif de transfert généralisé engendrant des phénomènes de comparution.

Esthétique du film s'appuie sur l'histoire de l'art, la théorie littéraire, la sémiologie et la psychanalyse, ainsi que sur de multiples exemples de films, pour présenter l'essentiel des aspects théoriques et esthétiques du cinéma. L'ouvrage s'articule autour de cinq questions, développées en détail à travers cinq chapitres : la perception et la forme, le récit, la signification, le dispositif et le spectateur, l'art. En conclusion, une réflexion plus prospective sur le numérique rappelle que nous vivons une ère hautement évolutive.Paru initialement en 1983, ce livre résolument interdisciplinaire a été pour des générations d'étudiants l'un des « classiques » des études cinématographiques. Remettant l'ouvrage sur le métier un tiers de siècle plus tard, les quatre auteurs, théoriciens attentifs à la réalité sociale et vivante du cinéma, l'ont entièrement récrit pour prendre en compte les nombreux changements survenus, tant dans le cinéma lui-même que dans son étude. Un ouvrage moderne et fondamental, indispensable aux étudiants d'aujourd'hui.