L'histoire de Venise n'est pas seulement l'histoire d'une ville, cèst aussi l'histoire d'un grand peuple. Elle cherche au loin l'expansion qui manque à son existence, elle l'agrandit et la complète par l'assimilation : c'est ainsi que son histoire, en se liant à celle de l'Europe et de l'Asie. acquiert de si grandes proportions. La république de Venise a dû sa glorie et sa durée à la puissante individualité de son genie et de son caractère. D'abord fondée par une poignée de réfugiés au milieu des marais de l'Adriatique, elle s'élève bientôt avec rapidité à une puissance politique et à une prospérité commerciale inconnues à la plupart des États de l'antiquité.