La transformation des villes à travers le globe a révélé l'intérêt limité du concept d'urbanisme comme mode de vie universel. Michel Rautenberg montre comment les politiciens, les urbanistes, les chercheurs en sciences sociales, voire les citoyens revendiquent l'urbanisme en tant qu'héritage culturel. En institutionnalisant l'héritage culturel et en codifiant la mémoire collective des grandes villes européennes, nous rencontrons - à nouveau - l'« autre » : il revient donc au chercheur de montrer comment différentes temporalités et mémoires peuvent coexister et dans quelle mesure ces différences engendrent le dynamisme culturel et social de la ville.