Après 1945, la rencontre de l'art sacré et de l'art abstrait aboutit à une convbergence jusque-là peu imaginable. L'Eglise catholique donne une impulsion aux commandes.

Scènes scatologiques, masques grimaçants, exhibition de sexes : dans les hauteurs des églises romanes, aux chapiteaux des colonnes ou à l'ombre des corniches, se cache toute une imagerie inattendue, d'une verve et d'une liberté jaillissantes. Un art des marges souvent difficiles à interpréter, mais qui semble puiser dans un imaginaire primitif et une culture populaire bien éloignés du dogme clérical.

Au XXe siècle, deux peintres russes, Léonide Ouspensky et Georges Kroug, émigrent en Europe occidentale. La plupart des peintres d'icônes exerçant leur activité en France les considèrent aujourd'hui comme leurs maîtres ou comme les maîtres de leur maître.