Après six ans d'odyssée à travers le Système solaire, Galileo arrive enfin dans le monde de Jupiter, pour une mission d'exploration qui devrait durer deux ans...

Galileo a tenu ses promesses le 7 décembre dernier, déjouant ainsi la fatalité. Malgré les déboires de la sonde, le module largué cinq mois plus tôt a bien plongé comme prévu dans l'atmosphère de Jupiter et fourni aux scientifiques de nombreuses données à exploiter...

Le 7 décembre dernier, le module de la sonde Galileo s'enfonçait à 170 000 km/h dans l'atmosphère de Jupiter. Restée en orbite autour de la planète géante, la sonde a transmis avec succès les données scientifiques collectées durant cette plongée mémorable...

C'est la bonne surprise de l'été. Le 27 juin dernier, la sonde Galileo a réussi le premier de ses onze survols des satellites de Jupiter. La surface de Ganymède a été observée avec une finesse de détails sans précédent, et la sonde nous offre en bonus des vues de Io, Europe et de la Grande Tache rouge...

On le savait lisse et glacé jusqu'à ce que Galileo le survole de très près. Le satellite de Jupiter Europe a alors dévoilé de surprenantes facettes. A sa surface, se déplaceraient des icebergs à la dérive... et sa croûte gelée, lacérée de fractures enchevêtrées, serait bien plus fine qu'on le supposait.

Observés au téléscope depuis le XVIIe siècle, survolés furtivement par les deux sondes Voyager en 1979, Jupiter et ses satellites restaient mal connus. Avec Galileo, premier engin spatial à se mettre en orbite autour de la plus grosse des planètes, les astronomes ont découvert un monde varié et surprenant.

Ce 21 septembre, après quatorze ans de bons et loyaux services, Galileo le magnifique tire sa révérence. La sonde américaine va disparaître à jamais dans l'atmosphère de Jupiter la géante.

Fin décembre 2016, le concurrent européen du GPS aura suffisamment de satellites en orbite pour commencer à émettre : dix-sept ans après le lancement du projet, Galileo est devenu une réalité. Un succès made in Europe.

Le 20 octobre 2011, le lanceur mythique de l'ancienne Union soviétique devrait s'envoler de Guyane pour placer sur orbite les premiers satellites de la constellation Galileo. Une échappée belle à l'Ouest, préparée depuis des années au Centre spatial guyanais, et un nouvel entrant dans la panoplie des lanceurs commerciaux européens. Reportage au coeur de la forêt tropicale.

Le satellite de Jupiter recèlerait de grands lacs d'eau liquide au sein de sa croûte de glace. Leur présence expliquerait les chaos observés en surface.