Une sélection de vingt films dédiés à la Seconde Guerre mondiale et caractérisés par le désarroi identitaire, la solidarité, ainsi que le manque de repères des individus présentés à l'écran. ©Electre 2017

L'ouvrage retrace l'histoire du cinéma français du front populaire à la libération.

 La Seconde Guerre mondiale fut autant une guerre militaire qu'une guerre d'images – une guerre de communication, dirait-on aujourd'hui. Dès 1942, de grands réalisateurs hollywoodiens comme John Ford, John Huston et William Wyler s'engageaient dans l'armée et devenaient des cinéastes-militaires reconnus pour leurs films documentaires. À côté des films de guerre hollywoodiens, les documentaires produits par l'Armée ont montré la réalité des combats, sublimé l'étrange beauté des champs de bataille et raconté la guerre comme une grande aventure nationale.Les documentaires de guerre réalisés par Ford, Huston et Wyler ont défini les formes d'apparition cinématographique de la nation et du peuple américains, avec ce que cela implique pour l'historiographie, l'esthétique et la politique. Gilles Deleuze faisait l'hypothèse que l'invisible de la Seconde Guerre mondiale marquait la transition du classicisme à la modernité cinématographique ; or les images de la guerre tournées pendant les combats constituent aussi une matrice thématique et formelle pour le cinéma moderne.

Une histoire des représentations de la Seconde Guerre mondiale au cinéma, des films de propagande pendant la guerre au réalisme des séries contemporaines. L'auteur évoque la question de la censure, les difficultés de tournage, les choix des sujets traités en fonction des studios et des réalisateurs ou encore les différents genres de films, du comique à l'action.