Le paléontologue raconte la découverte par son équipe dans la zone arctique d'un fossile, vieux de 175 millions d'années, nommé Tiktaalik. Cet animal tenant à la fois du poisson "osseux" et de l'alligator avait des attributs qui préfigurent les poignets et des doigts que nous avons aujourd'hui, et pourrait être le chaînon manquant entre les poissons et les amphibiens.

En quoi le génome du chimpanzé nous éclaire-t-il sur la préhistoire de l'homme ? Comment sait-on que l'homme de Néandertal adorait la viande et qu'il préférait, quand il avait le choix, le steak de renne au steak de bison ? De quand peut-on dater le premier paléobabyboom ? Quelle plante les hommes du Néolithique ont-ils domestiquée en premier ? Comment les préhistoriens savent-ils que les dessins de mammouths de Rouffignac ne sont pas des faux ? Peut-on dire à qui appartient la main qui figure sur la paroi de la grotte de Vilhonneur ? Avec sa verve et sa précision habituelles, Yves Coppens répond à toutes les questions que nous nous posons sur nos origines, notre expansion géographique ou encore le perfectionnement de notre outillage et le raffinement progressif de notre réflexion.

Présentation de l'histoire naturelle de l'homme qui insiste sur la variabilité humaine des origines à nos jours. L'accent est mis sur les approches et les méthodes qui servent de base aux hypothèses actuelles. A jour des découvertes récentes telles que Toumaï et des nouvelles approches telles que l'ADN mitochondrial et les marqueurs NRY.

Chaque double page présente une dizaine d'informations sur le monde préhistorique : poissons, reptiles et amphibiens, oiseaux et mammifères, premiers humains. Avec un classement par code-couleurs.

L'homme est un singe parmi d'autres, très proche du chimpanzé et du gorille nous dit la génétique. Mais d'où vient-il ? Combien d'espèces se sont succédé ? Comment sommes-nous devenus humains ? Voici le livre qui manquait pour faire le point sur les dernières recherches. Plus de la moitié des fossiles humains connus ont été trouvés depuis moins de vingt-cinq ans. De nouvelles techniques permettent désormais d'explorer jusqu'au niveau moléculaire le squelette de nos ancêtres, de décoder leurs gènes, de retrouver leur régime alimentaire, de mieux comprendre leur évolution culturelle... Restitués dans toute leur complexité, ces hommes nous sont à la fois plus proches et plus énigmatiques. Le lecteur découvrira qu'on étudie les chimpanzés pour mieux comprendre les comportements des premiers hommes, que notre évolution n'obéit pas à un mouvement linéaire mais répond à un buissonnement d'espèces, marqué par la coexistence de différentes lignées et par de nombreuses extinctions, que l'Afrique est le foyer à partir duquel nos ancêtres se sont lancés à plusieurs reprises à la conquête de terres accessibles, qu'entre la mer Noire et l'océan Atlantique, néandertaliens et hommes de Cro-Magnon se sont rencontrés, voire affrontés. Ou encore, que bien des maux dont souffrent aujourd'hui les hommes s'expliquent par leur passé de chasseurs-cueilleurs... Ce livre est aussi une invitation à comprendre les méthodes et les hypothèses des paléoanthropologues, qui sont ici éclairées, et parfois débattues. Sa lecture bouleversera votre vision de l'homme et de sa place dans la nature.

Un état de l'avancée et des limites des connaissances en paléoanthropologie pour suivre pas à pas les découvertes et les hypothèses des chercheurs.

Exposant les conditions climatiques et environnementales des temps préhistoriques, l'auteur parcourt tout le cheminement de l'espèce humaine, des plus anciens préhumains au genre Homo, en passant par les australopithèques. Il s'attache aussi aux aspects culturels : outils, art préhistorique, naissance du langage, de la pensée et de la conscience, pratiques religieuses.

Ce corpus apporte des connaissances sur la vie de l'homme préhistorique en tenant compte des dernières découvertes scientifiques en paléontologie. Il explique les moeurs et coutumes et la typologie des différents hommes de la préhistoire.