Il existe dans les abysses une substance dont toute vie serait issue : c'est ce qu'affirme en 1868 le naturaliste britannique Thomas Huxley. Ce qu'il décrit comme un « protoplasme primordial blanchâtre » et qu'il baptise Bathybius suscite un débat aussi intense que bref.

Autres temps, autres moeurs, autres moyens de locomotion. Mais, chaque fois, le charme des voyageurs emmène le lecteur où bon leur semble.