Malgré les difficultés techniques, la sonde spatiale Galileo a révélé l'inouïe variété des satellites de Jupiter.

Tous les grands observatoires du monde ont enregistré en direct les 22 impacts de la comète Shoemaker-Levy 9 sur la planète géante. Chaleur, lumière et poussière : les astronomes en ont pour des mois à analyser les retombées du bombardement...

Branle-bas de combat dans les observatoires. Le 21 juillet prochain, la comète Shoemaker-Levy, brisée en une vingtaine de morceaux, entrera en collision avec la planète géante. Le spectacle s'annonce grandiose pour les astronomes. Depuis des mois, ils affluent leurs calculs et attendent avec impatience de pouvoir observer les effets de ce véritable cataclysme.

Sans les planètes géantes, et Jupiter en particulier, la vie sur Terre n'aurait sans doute pas connu le développement que l'on sait. Jupiter, à la fois protectrice et perturbatrice, s'avère en effet le maître d'un jeu complexe où l'on serait tenté de chercher un nouvel éclairage sur les possibilités de vie évoluée dans d'autres systèmes planétaires....

Après six ans d'odyssée à travers le Système solaire, Galileo arrive enfin dans le monde de Jupiter, pour une mission d'exploration qui devrait durer deux ans...

Galileo a tenu ses promesses le 7 décembre dernier, déjouant ainsi la fatalité. Malgré les déboires de la sonde, le module largué cinq mois plus tôt a bien plongé comme prévu dans l'atmosphère de Jupiter et fourni aux scientifiques de nombreuses données à exploiter...

Le 7 décembre dernier, le module de la sonde Galileo s'enfonçait à 170 000 km/h dans l'atmosphère de Jupiter. Restée en orbite autour de la planète géante, la sonde a transmis avec succès les données scientifiques collectées durant cette plongée mémorable...

Observés au téléscope depuis le XVIIe siècle, survolés furtivement par les deux sondes Voyager en 1979, Jupiter et ses satellites restaient mal connus. Avec Galileo, premier engin spatial à se mettre en orbite autour de la plus grosse des planètes, les astronomes ont découvert un monde varié et surprenant.

En route vers Saturne, la sonde Cassini est passée à 9,7 millions de kilomètres de Jupiter le 30 décembre 2000.

Jupiter trône sur la nuit comme il le faisait sur l'Olympe.

Ce 21 septembre, après quatorze ans de bons et loyaux services, Galileo le magnifique tire sa révérence. La sonde américaine va disparaître à jamais dans l'atmosphère de Jupiter la géante.